Сложное литературно-стилевое естество Кантемира (последователь поэтики классицизма и писатель, который «свел поэзию с жизнью»,— далекий предшественник нашей «натуральной школы») сказывается в его художественной сатире. Канте­мир ставит своей задачей не столько показать действительность, сколько высказать свои горькие и гневно-сатирические думы о людях. В то же время в его сатирах неоднократно чувствуется зоркий и внимательный художник-живописец, дающий ряд соч­ных и ярких картин, прямо списанных с натуры. Таков, например, превосходный образ облеченного в «полосатую ризу» епископа первой сатиры; таково знаменитое описание поголовного город­ского пьянства во время церковного праздника — Николина дня (в пятой сатире). Описание это не лишено грубых красок, нату­ралистической резкости (чем Кантемир вообще все время отли­чается), но вместе с тем обладает и несомненной выразитель­ностью. Многие исследователи и критики полагали, что, преследуя непосредственную сатирико-дидактическую цель — обличение «злонравия» современников, Кантемир нимало не заботился о том, чтобы придать своим обличениям художественно-поэтическую форму. Это неверно. Кантемир, действительно, особенно ценил в своих сатирах «голой правды силу», в примечании к этому ме­сту поясняя, что «умным людям» понравится заключенная в его стихах «правда, хотя она гола, сиречь не украшена слогом красивым». Но вместе с тем он упорно работал над своими произведе­ниями, «не ленясь», по его собственным словам, «херить», т. е. сокращать, добиваясь наибольшей художественной силы; ряд са­тир Кантемира имеет по нескольку редакций. Если же иные ме­ста его сатире и получались слабыми в художественном отноше­нии, то происходило это не от пренебрежения его к художествен­ной форме, а от неразработанности в то время нашего поэтиче­ского языка и стиха.